あの道 この道 清い道．．．

昨日３／３０、みゅーちゃん（猫）が１９年という一生を終えました。

この猫、１９９１年の会社の同僚とのバーベキュー大会の終わり頃、匂いに釣られてか、どこからともなく現れた野良猫（メス）でした。

まだ生まれて１ヶ月ほどの赤ちゃん猫で、歩くのもおぼつかなかった。

その頃、独身アパート暮らしで、本当は飼ってはいけないアパートにどうしても連れて帰りたくて、酒の酔いも手伝って連れて帰ってしまいました。

それからがもう大変。

お腹が弱かったのか、そこら中に粗相をするし、盛りが付いて夜中中叫びまわるし、挙句の果てにはアパートの３階から飛び降りていなくなってしまいました。

ちょっと、寂しかったけど、夜も寝られない日々だったので、反面安堵の気持ちも正直ありました。　でもやっぱり寂しかった。

いなくなってから一週間ほどしたある日、会社から帰って車から降りると真っ暗闇の中から一目散に走り寄る白い影。

みゅーちゃんでした。

僕の足に擦り寄ってきて、それはそれはなんともいえない愛しい気持ちになり、これはずっと自分のそばに置いてやろうと決心しました。

それからがまたまた本当に大変。

外に出たおかげて、どこからかノミをもらったようで、部屋中ノミだらけに.。　絨毯の上のそこら中でぴょんぴょん跳ね、体中を噛まれまくりました。

もう痒くて痒くて．．．

その上、３階から飛び降りた後、妊娠していたようで、もうこれ上動物禁止のアパートで増やすわけは行かず、やむなく避妊手術をしてもらいました。　（申し訳なかった）

その後３年、一緒に暮す日々が続きましたが、９４年に僕の結婚を機に実家に行くことになりました。

実家には、とんでも無く気性の荒いペルシャ猫の雑種「ももちゃん」がいました。　その猫はどんなメスの猫と見合いをしても大げんかをしてしまうようなやつで、そこにみゅーちゃんを連れて行くのはちょっと怖かったけど、選択の余地が無かったため、連れていきました。

心配をよそに、結果は相性ばっちり。　年が離れていたので、カップルというよりは、「仲間」。　全く一回も喧嘩もすることはなく、食べ物もちゃんと分け合うようないい関係でした。

それから何年かしてその「ももちゃん」も恐らく心臓発作か何かで突然他界してしまいました。

ただみゅーちゃんが母親や父親、妹たちを癒してくれていました。

実家に行ってから１５年。　ずっと大きな病気をすることも無く、猫界の「森光子さん」と呼ばれてきたみゅーちゃんも、１週間ほど前に肺に水がたまり、病院で抜いてもらいました。　３キロの体に２５０ｃｃというびっくりするほどの量だったようです。

それからは食もだんだん細くなり、一日中じっと座って動かない日々が。

それでも時々家族の場所には重い足を引きずりながらも向かっていました。

そして昨日、ほとんど食べ物を口にしないため、電話で母親に「子猫の離乳食はどうか？」と提案したそれを母親が買いに出かけ、家に帰ったとき．．．

若い頃、家族を出迎えていたけど、最近行かなくなった玄関でみゅーちゃんが母親を出迎えていたそうです。

「どうしたん？みゅーちゃん、出て来んでもいいのに．．．！？」と抱き上げたところ、足ががくっと力が抜けて．．．

母親に抱かれたまま、何度かビクっと動いてから、静かに息を引き取ったそうです。

動かない体を何とか動かして、母親を出迎えに一生懸命玄関まで．．．


午前１０時頃、たまたま実家に寄った嫁さんから会社に電話があり、それを知りました。

仕事中だったので迷ったけど、どうしても最後に会いたくて、上司に無理を言って午前中半日有給にしてもらい、３０分ほどかかる実家に車を走らせました。

その途中いろいろな思い出が頭をよぎり、こらえていた涙も止まらず．．．

実家になんとかたどり着くと、母親が外で立って待っていました。

そして急いで家に入ると．．．

眠るように横たわるみゅーちゃんが．．．

ほとんど生前とかわらない感じで．．．

もう、涙をこらえることもできず．．．

その後、庭の隅の「ももちゃん」が眠るその近くに穴を彫り、丁寧に埋めてやりました。


本当に本当に可愛くていい猫でした。

そして家族にたくさんのいい思い出もくれました。

こうして書きながら、また涙が出てきて．．．

ありがとう。　みゅーちゃん。